Materiale Informativo Reumatologia

Malattie reumatiche

Le malattie reumatiche sono delle condizioni morbose di tipo infiammatorio ad andamento cronico, causate da diversi agenti eziologici che determinano disturbi a carico di articolazioni, legamenti, tendini, ossa o muscoli: in alcuni casi possono avere interessamento sistemico e coinvolgere anche altri organi come cuore, reni e polmoni. Se non diagnosticate e curate precocemente possono portare alla perdita di funzionalità delle strutture infiammate. Attualmente se ne conoscono più di cento; fra di esse sono incluse l’artrite reumatoide, il lupus eritematoso sistemico, la sclerodermia, le spondiloartropatie, la polimiosite e la dermatomiosite, la sindrome di Sjögren e le vasculiti. Tra le malattie reumatiche vengono comprese anche quelle di tipo degenerativo quali artrosi ed osteoporosi. Possono insorgere in qualsiasi età e sono in genere più frequenti nelle donne.

Alla base delle malattie reumatiche c’è una combinazione di fattori genetici e ambientali. Anche se si può nascere con una predisposizione al loro sviluppo, in genere è necessario uno stimolo esterno perché inizino a manifestarsi i primi sintomi. Fra i fattori ambientali coinvolti nell’esordio delle malattie reumatiche sono inclusi i virus, come il virus di Epstein-Barr che sembra essere responsabile dell’esordio del lupus eritematoso sistemico. Inoltre la maggiore incidenza nella popolazione femminile ha portato ad ipotizzare che anche gli ormoni possano giocare un ruolo nello sviluppo di queste patologie.

I sintomi più comuni delle malattie reumatiche dipendono dalla sede colpita. Per esempio possono manifestarsi con l’artrite (dolore, gonfiore e rigidità delle articolazioni colpite), sintomi da coinvolgimento degli organi interni (per esempio, difficoltà a respirare, incapacità a ingerire i cibi, insufficienza renale) e sintomi da infiammazione sistemica come febbre e stanchezza eccessiva.

Non c’è modo di prevenire la predisposizione allo sviluppo delle malattie reumatiche, ma uno stile di vita sano, caratterizzato da un’alimentazione equilibrata e da una regolare attività fisica, può aiutare a contrastarne la comparsa.